В 1803 году в Петербурге учреждены вдовьи дома и больницы для бедных, учреждения для призрения неимущих, увечных и престарелых вдов лиц, состоявших на государственной службе в Российской империи. Первоначально располагались при воспитательных домах, а позже стали занимать самостоятельное место в ведомстве учреждений Императрицы Марии.